2020年8月22日

　子どもたちに里山や自然の大切さを伝えている三朝町のＮＰＯ法人・里山地域研究会（田栗泰典理事長）は８月２２日、町内の竹林で竹を切り、その竹筒でご飯を炊き、カレーライスにして食べる「みささ青空体験塾」を開きました。子どもたちと保護者、スタッフ合わせて６０人余りが参加しました。
　里山地域研究会が運営する「みささ青空体験塾」（吉田定夫塾長、４４人）は２０１２年から毎月、田植え・稲刈り・川遊び・バーべキュー・そり遊び・そば打ちなどを楽しんでいます。今年はコロナの影響で、５月から活動を再開しました。この夏休みは、キャンプ気分を体験しようと、竹筒でご飯を炊くことにしました。
　子どもたちは長靴にマスク姿で、同町若宮の裏山の竹林に入り、竹の伐採を体験しました。「竹を倒す側に３分の１ほどの切れ込みを入れ、のこぎりはその裏側、２ｃｍほど高いところから入れましょう。竹が割れたり、裂けたりしなくなります」と、吉田塾長のアドバイスを聞いて竹を切り倒しました。
　会場を桜づつみ公園に移し、竹コップづくりの後、太い竹筒２０本ほどを使って、ご飯を炊きます。それぞれの竹筒には３合の米と水。飯ごうなら２０分ほどで炊き上がるところですが、竹なので５０分。吉田塾長は火の焚き付け方について、新聞紙―段ボール―小枝―マキの順に燃やし、火を絶やさぬよう管理することの大切さを説きました。
　竹筒の底が焦げ、火が移り始めると、出来上がりです。かまどの火を抜いて蒸らすころには、里山地域研究会の女性陣が特製カレーを持ち込んでスタンバイ。子どもたちは竹で作った竹皿にご飯を盛ってもらい、カレールウをかけてもらって、仲良くいただきました。竹筒カレーライス、野性的でおいしかったです。
　里山地域研究会のメンバーは「準備は大変ですが、子どもたちの笑顔や喜んでくれている姿を見ると、こちらが元気になります。我々の活動は、子どもたちがエネルギーです」と話していました。